നളപാകം: ഭക്ഷണത്തിലെ ജീവനും വികാരവും
By: 600002 On: Aug 31, 2026, 9:52 AM
Sunny Maliakel , Dallas,Texsa
റസ്റ്റോറന്റ് ഇന്ഡസ്ട്രിയില് ദീര്ഘകാലമായി പ്രവര്ത്തിക്കുന്ന ഞാന്, ഈ മേഖലയിലെ മിക്ക കാര്യങ്ങളിലും നല്ല പരിചയവും അറിവും നേടിയിട്ടുണ്ടെന്ന് കരുതിയിരുന്നു. എന്നാല്, അന്ന് ഹയാത്ത് റീജന്സിയില്വെച്ച് കേട്ട ഒരു വാക്ക് എന്നെ കുറച്ചൊന്നുമല്ല അമ്പരപ്പിച്ചത്.
KHNA-യുടെ രണ്ടു വര്ഷത്തിലൊരിക്കല് നടക്കുന്ന ബൃഹത്തായ കണ്വെന്ഷന്. ഏകദേശം മൂവായിരത്തോളം ആളുകള് മൂന്നര ദിവസം പങ്കെടുത്ത ആ മഹാമേളയുടെ കേറ്ററിംഗ് ചുമതല ഏറ്റെടുത്തിരുന്നത് 'ഇന്ത്യ ഗാര്ഡന്' ആയിരുന്നു.
കണ്വെന്ഷന്റെ പണമിടപാടുകളെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചശേഷം പ്രസിഡന്റ് ടി. എന്. നായര് എന്നോട് വളരെ സ്നേഹത്തോടെ പറഞ്ഞു:
''സണ്ണി, അധികമായി വരുന്ന ചെലവുകളെക്കുറിച്ച് ഒട്ടും വിഷമിക്കേണ്ട. എന്തെങ്കിലും പ്രശ്നം വരികയാണെങ്കില് എന്നോട് പറഞ്ഞാല് മതി. ഞാന് അത് നോക്കിക്കൊള്ളാം.''
അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആ വാക്കുകള് നല്കിയ ആത്മവിശ്വാസത്തില് ഞങ്ങള് സംസാരം തുടരുമ്പോഴാണ് ടി. എന്. നായരുടെ ഭാര്യ പുഞ്ചിരിയോടെ എന്നോട് ഒരു കാര്യം പറഞ്ഞത്:
''സണ്ണി, നമ്മള് ഉണ്ടാക്കുന്ന വിഭവങ്ങള്ക്കൊക്കെ ജീവനും വികാരവും വേണം, കേട്ടോ!''
'വികാരമോ?!'
ഫുഡ് ഇന്ഡസ്ട്രിയില് ഇത്രയും കാലം പ്രവര്ത്തിച്ചിട്ടും, ഭക്ഷണത്തിന് 'വികാരം' വേണമെന്ന ആശയം ഞാന് മുമ്പ് കേട്ടിട്ടില്ലായിരുന്നു.
മെനു സ്ഥിരീകരിച്ചുകഴിഞ്ഞാല് ഗുണമേന്മയുള്ള സാധനങ്ങള് വാങ്ങുക, അവ ശരിയായ രീതിയില് സംഭരിക്കുക, തുടര്ന്ന് ആവശ്യമായ തയ്യാറെടുപ്പുകള് നടത്തുക, പരിശീലനം ലഭിച്ച ഫുഡ് ഹാന്ഡ്ലര്മാരെ നിയോഗിക്കുക, ഭക്ഷണത്തിന്റെ താപനിലയും കാലാവധി തീയതിയും പരിശോധിക്കുക, ശുചിത്വവും സുരക്ഷയും ഉറപ്പാക്കുകഇങ്ങനെ ഒരു വലിയ കേറ്ററിംഗ് പരിപാടിയുടെ ഓരോ ഘട്ടവും കൃത്യമായി ഏകോപിപ്പിക്കേണ്ടത് എങ്ങനെയെന്ന് എനിക്ക് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു.
കന്യാകുമാരി മുതല് കാസര്കോട് വരെയുള്ള മലയാളികളുടെ വൈവിധ്യമാര്ന്ന രുചികളും ഭക്ഷണശീലങ്ങളും മനസ്സിലാക്കി, അന്താരാഷ്ട്ര നിലവാരത്തിലുള്ള മാനദണ്ഡങ്ങള് പാലിച്ചുകൊണ്ടാണ് ഭക്ഷണം തയ്യാറാക്കുന്നത്.
എന്നാല്, ''ഭക്ഷണത്തിന് ജീവനും വികാരവും വേണം'' എന്ന ആ വാക്ക് കേട്ടപ്പോള് ഞാന് ഒരു നിമിഷം അമ്പരന്നുപോയി. മനസ്സിലൂടെ ഒരുപാട് സംശയങ്ങള് പാഞ്ഞുപോയി. ഒടുവില് ആകാംക്ഷ അടക്കാനാവാതെ ഞാന് ചോദിച്ചു:
''മിസ്സിസ് ടി. എന്., നിങ്ങള് ആ വാക്ക് കൊണ്ട് എന്താണ് ഉദ്ദേശിച്ചത്?''
എന്റെ അമ്പരപ്പ് കണ്ട് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് ടി. എന്. നായര് ഇടപെട്ടു:
''സണ്ണി, മിസിസ്സ് ഉദ്ദേശിച്ചത് 'നളപാകം' എന്നാണ്! ആഹാരത്തില് ആത്മാവും സ്നേഹവും നിറയുന്ന ആ പാചകഗുണം!''
അപ്പോഴാണ് എനിക്ക് കാര്യം വ്യക്തമായത്!
ആരാണ് നളന്? എന്താണ് നളപാകം?
മഹാഭാരതത്തിലെ പ്രശസ്തമായ ഒരു ഉപാഖ്യാനമാണ് നളന്റെയും ദമയന്തിയുടെയും കഥ. പാണ്ഡവരുടെ വനവാസകാലത്ത്, അവരുടെ ദുഃഖത്തിന് ആശ്വാസവും ജീവിതപാഠവും നല്കുന്നതിനായി ബൃഹദശ്വ മഹര്ഷി ധര്മ്മപുത്രനോട് വിവരിക്കുന്നതാണ് നളചരിതം.
നിഷധ രാജ്യത്തിന്റെ രാജാവായിരുന്ന നളന്, വീരസേനന്റെ പുത്രനും ദമയന്തിയുടെ പ്രിയതമനുമായിരുന്നു. എന്നാല് നളന് വെറുമൊരു രാജാവ് മാത്രമായിരുന്നില്ല. പാചകകലയിലും അസാമാന്യമായ വൈദഗ്ധ്യമുള്ള ഒരാളായാണ് നളനെ നമ്മുടെ പാരമ്പര്യകഥകള് അവതരിപ്പിക്കുന്നത്.
ജീവിതത്തിലെ ദുരിതപൂര്ണമായ ഒരു ഘട്ടത്തില് സര്പ്പരാജാവായ കാര്ക്കോടകന്റെ ശാപഫലമായി രൂപഭേദം സംഭവിച്ച്, ബാഹുകന് എന്ന പേരില് ഋതുപര്ണ്ണ രാജാവിന്റെ സേവനത്തില് കഴിയേണ്ടിവന്നപ്പോഴും നളന്റെ കഴിവുകള് അദ്ദേഹത്തെ വിട്ടുപോയില്ല. തന്റെ സവിശേഷമായ പാചകവൈഭവംകൊണ്ട് അദ്ദേഹം എല്ലാവരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തി.
പാരമ്പര്യവിശ്വാസങ്ങളിലും കഥകളിലും നളന്റെ പാചകത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ദിവ്യത്വം നല്കിയിട്ടുണ്ട്. എന്നാല്, നളപാകത്തിന്റെ യഥാര്ഥ മഹിമ രുചിയില് മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നതല്ല.
ഒരു പാചകക്കാരന്റെ മനസ്സിലെ സ്നേഹവും ശ്രദ്ധയും കരുതലും ഏകാഗ്രതയും ആഹാരത്തില് ലയിച്ചുചേരുമ്പോഴാണ് ഒരു വിഭവത്തിന് അതിന്റെ യഥാര്ഥ പൂര്ണത ലഭിക്കുന്നത്. കഴിക്കുന്നവന്റെ നാവിനെ മാത്രമല്ല, മനസ്സിനെയും തൃപ്തിപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു അനുഭവമായി ഭക്ഷണം മാറുമ്പോള് അതിനെ നമുക്ക് 'നളപാകം' എന്ന് വിളിക്കാം.
രുചി മാത്രമല്ല നളന്റെ പാചകത്തിന്റെ പ്രത്യേകത. പാചകം ചെയ്യുന്നവന്റെ ഉള്ളിലെ സ്നേഹവും ശ്രദ്ധയും ആത്മാര്ത്ഥതയും ഭക്ഷണത്തില് ലയിച്ചുചേരുമ്പോള്, ആ വിഭവത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ജീവന് ലഭിക്കുന്നു. കഴിക്കുന്നയാളുടെ മനസ്സിനെ സന്തോഷിപ്പിക്കുകയും തൃപ്തിപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്ന ആ അനുഭൂതിയാണ് നളപാകത്തിന്റെ ആത്മാവ്.
അപ്പോഴാണ് മിസ്സിസ് ടി. എന്. പറഞ്ഞ ആ വാക്കുകളുടെ ആഴം എനിക്ക് മനസ്സിലായത്.
അവര് പറഞ്ഞ ''ജീവന്'' എന്നത് മറ്റൊന്നുമായിരുന്നില്ല.
നളന് തന്റെ കൈപ്പുണ്യംകൊണ്ട് ഭക്ഷണത്തിന് നല്കിയതുപോലെ, കഴിക്കുന്ന ഓരോരുത്തരുടെയും ഉള്ളം തൊടുന്ന സ്നേഹവും തനിമയും ആത്മാര്ത്ഥതയുമായിരുന്നു അത്.
മൂവായിരം പേര്ക്ക് ഭക്ഷണം പാകം ചെയ്യുക എന്നത് ഒരു സാധാരണ കാര്യമല്ല; അത് വലിയൊരു ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. വലിയ അളവില് ഭക്ഷണം തയ്യാറാക്കുമ്പോള് രുചി നിലനിര്ത്തുക മാത്രമല്ല, ഓരോ വിഭവത്തിന്റെയും ഗുണമേന്മയും ശുചിത്വവും സമയക്രമവും ഉറപ്പാക്കേണ്ടതുണ്ട്.
ഈ വലിയ ദൗത്യത്തില് എന്നോടൊപ്പം തോളോട് തോള് ചേര്ന്ന് പ്രവര്ത്തിച്ച ജിന്സണ് മേനാച്ചേരി, കാനഡയില് നിന്നുള്ള നിഷാദ് ബേക്കവില്ല, അഗസ്റ്റിന് കുരുവിള, രവി, റോയ്, രതീഷ്, എല്മോന്, ആനി, ബീന, മായ, മോളി ചേച്ചി, കൊച്ചേച്ചി തുടങ്ങി മറ്റെല്ലാവരും അവരുടെ മനസ്സും ശരീരവും പൂര്ണമായി സമര്പ്പിച്ചു.
ഞങ്ങള് ഒരുമിച്ച് നടത്തിയ ആ കൂട്ടായ പരിശ്രമത്തിലൂടെയും പാചകത്തിലെ ആത്മാര്ത്ഥതയിലൂടെയും കണ്വെന്ഷനെ മനോഹരമാക്കാന് സാധിച്ചു.
അന്ന് മിസ്സിസ് ടി. എന്. എന്നോട് പറഞ്ഞ ആ ചെറിയ വാക്ക്, യഥാര്ഥത്തില് എന്നെ ഒരു വലിയ അറിവിലേക്കാണ് നയിച്ചത്.
ഭക്ഷണം വയറ് നിറയ്ക്കാന് മാത്രമുള്ളതല്ല.
സ്നേഹത്തോടെ പാകം ചെയ്യുമ്പോള് അത് മനസ്സും നിറയ്ക്കുന്നു.
അതാണ് നളപാകം.
ആ വലിയ തിരിച്ചറിവിനും ജീവിതത്തിലെ മനോഹരമായ ആ പാഠത്തിനും നന്ദി, മിസ്സിസ് ടി. എന്.